In september 2004 ondertekenden de drie vakbonden het gendercharter met volgende engagement:

“In het licht van de toepassing van het principe van gender mainstreaming zullen de ondertekenende organisaties bij elk agendapunt de genderdimensie van het probleem in het sociaal overleg op alle niveaus behandelen.”

Terwijl de term ‘sekse’ of ‘geslacht’ verwijst naar louter biologische verschillen tussen mannen en vrouwen, verwijst de term ‘gender’ naar de sociaal en cultureel bepaalde verschillen. Veel verschillen tussen mannen en vrouwen zijn het gevolg van afspraken die stilzwijgend in een bepaalde samenleving worden gemaakt, zoals de typische vrouwenberoepen.
Gender is een belangrijk ordeningsprincipe in onze samenleving: zaken die met vrouwelijkheid worden geassocieerd hebben vaak een lagere status dan de zogenaamde mannelijke zaken. Zo ontstaat een genderhiërarchie. Gender wordt ook wel ‘het sociale geslacht’ genoemd. In die zin is gender te omschrijven als “een sociale constructie van opvattingen, beelden en vanzelfsprekendheden over mannelijkheid en vrouwelijkheid met de daarbij horende verwachtingen en/of regels voor het gedrag van mannen en vrouwen.”

Er is een verschil tussen de politiek van gelijke behandeling en/of gelijke kansen en het principe van gender mainstreaming. Bij gelijke behandeling en/of gelijke kansen ligt de nadruk op het wegwerken van de ongelijkheden en discriminaties tussen mannen en vrouwen op het juridische vlak (gelijke behandeling).
Het begrip gender mainstreaming legt de nadruk op het vermijden in de toekomst van deze ongelijkheden en discriminaties en het voorkomen ervan in plaats van ze te verhelpen. Het traditionele gelijke kansenbeleid en de relatief nieuwe gender mainstreaming strategie vullen vandaag de dag elkaar aan en hebben hetzelfde doel: gelijke kansen waarborgen voor vrouwen en mannen.
Op lange termijn evenwel zou gender mainstreaming in alle takken van het beleid en toegepast door alle beleidsmakers ertoe moeten leiden dat een specifiek (doelgroepen)beleid voor het wegwerken van ongelijkheden en discriminaties tussen mannen en vrouwen overbodig wordt.

Er is nood aan de effectieve toepassing van het gender mainstreamingprincipe en nood aan meer specifieke en afdwingbare maatregelen ter bevordering van de gelijkheid van mannen en vrouwen!