De laatste tien jaar is er in de samenleving een evolutie merkbaar op het gebied van ongewenst gedrag. Ongewenst gedrag komt vaker voor of wordt vaker via de media onder de aandacht gebracht: agressie in het verkeer, ongewenste seksuele intimiteiten (op het werk en elders), geweld op het werk, pesten op school en op het werk. Ongewenst gedrag wordt vandaag minder aanvaard of scherper afgekeurd. Er zijn ook meer regels en meer voorzorgsmaatregelen dan vroeger.

Algemeen kan men zeggen dat er meer aandacht is voor de gezondheid en de kwaliteit van het leven, ook voor de psychische gezondheid, zoals depressie en posttraumatische stress, denken we maar aan de initiatieven betreffende slachtofferhulp.

Het werkmilieu ontsnapt niet aan deze verschuivingen. Door de toename van dienstverlenende en verzorgende activiteiten is het relationele aspect in het werk belangrijker geworden, evenals de emotionele druk die er mee gepaard gaat.

Meer en meer mensen worden geconfronteerd met problemen die ze niet aankunnen, zowel in het werk als in het privéleven, met stress, burn-out of depressie als gevolg.

Agressie en geweld komen ook in het werkmilieu steeds meer voor en dit niet alleen bij bijvoorbeeld geldtransporten maar ook in de gezondheidszorg en de sociale dienstverlening, het openbaar vervoer, de horeca, de detailhandel en de warenhuizen. Een groot deel van de beroepsbevolking heeft te maken of kan te maken krijgen met agressief gedrag van het publiek.

Naast dit externe geweld is er ook intern geweld: het ongewenste gedrag dat uitgaat van collega’s, leidinggevenden of ondergeschikten en dat de vorm aanneemt van pesterijen, lichamelijk geweld, ongewenste seksuele intimiteiten, enzovoort.

De problematiek van het pesten op het werk en van het ongewenste gedrag in het algemeen vergt vanzelfsprekend een zeer vertrouwelijke aanpak. Het eerste contact hierover is heel belangrijk zowel voor de hulpzoeker, voor wie het ongetwijfeld een moeilijke stap is, als voor de hulpverlener, die zorgvuldig met de vraag naar hulp moet kunnen omgaan. Hulpverlening op het gebied van pesten op het werk vergt een persoonlijke aanpak, namelijk de opvang van de hulpvrager. Daarnaast moet de hulpverlener ook algemeen werken aan het voorkomen van pesten en de risico’s op pesten op het werk.